La relâche à Paris et à Londres: Pas chaud, pas reposant, mais très amusant!

Oui, on aurait pu aller se prélasser les fesses dans le sable, au chaud, un petit drink (pré-payé) à la main. On serait certes revenus à la maison un peu plus bronzés et reposés, mais on est très heureux d’avoir permis aux enfants de voir, de leurs yeux, le Château de Versailles, la Tour Eiffel, le Sacré-Coeur (mon endroit préféré!), Buckingham Palace, les Tours de Londres, et beaucoup plus. Tout ça en leur apprenant des petits bouts d’histoires de chacun de ces endroits, puis en inversant les rôles en tombant dans leur monde imaginaire lors de notre visite des studios d’Harry Potter!

La plupart de ces découvertes ont été faites en compagnie des cousin/es, oncle, tante, et grands-parents. Car la semaine de relâche, c’est pour tout le monde! Des souvenirs mémorables en famille élargie, et plus de 140 km de marche en 10 jours.

Quelques conseils pour un voyage au mois de mars en Europe:

• Il ne fait pas toujours chaud et il peut pleuvoir, mais nous avons attrapé une seule journée de pluie, et malgré tout, nous avons passé toutes nos journées à l’extérieur. Le multicouche est de mise (combine/sous-couche en merino, chandail chaud, manteau de type softshell/imperméable), une tuque légère, un cache-cou, des petits gants et deux paires d’espadrilles (une de rechange si l’une est mouillée).
• En été, une robe se lave facilement dans un lavabo et sèche rapidement. C’est moins le cas pour des jeans ou des chandails chauds. Avoir un logement avec une laveuse/sécheuse ou un hôtel avec service de buanderie peut s’avérer pratique.
• Bien qu’on soit en mars, il y a du monde partout, tout le temps, surtout à Paris. Il ne semble pas y avoir de basse saison touristique. Pensez réserver à l’avance les attractions populaires ou celles auxquelles vous tenez vraiment (Ex: Studios d’Harry Potter, Chateau de Versailles, Le Louvre).

Nouvelle application découverte en préparant ce voyage:

• L’application Wanderlog, qui permet de se faire un itinéraire par jour, par plusieurs collaborateurs. Vous voyagez entre amis ou en famille? Chaque personne peut ajouter des restaurants, musées à visiter, activités à faire, et ensuite il est possible de déplacer les items et de faire un horaire réaliste, selon la distance entre les attractions, et le temps que l’on dispose dans la journée. On peut y transférer facilement l’horaire des billets de train, d’avion, les adresses des hotels ou airbnb, etc.

Itinéraire de 10 jours à Paris et Londres avec des enfants/ados (testé par cinq enfants de 5 à 13 ans)

Jour 1 (jeudi) : Départ – les vols de Montréal ou d’Ottawa partent normalement en soirée, avec une arrivée tôt le lendemain en Europe. Six heures de décalage horaire entre Montréal et Paris, cinq heures entre Montréal et Londres. Bref, on arrive inévitablement en Europe un peu ‘poqués’ gracieuseté du décalage et de la nuit blanche en avion.

Jour 2 (vendredi) : On ne sait jamais comment les enfants (et les parents!) réagiront à la nuit dans l’avion et au décalage horaire. Vaut donc mieux prévoir des activités avec accès libre et gratuites, qui seront facilement modifiables en cas de fatigue.

Activités suggérées :

Tour Eiffel (sortir au métro Trocadéro pour la meilleure vue) – les billets d’accès sont achetables sur place.

Basilique du Sacré-Cœur : accès libre et gratuit

Quartier Montmartre : quartier des artistes autour du Sacré-Coeur, agréable en soirée, plusieurs restaurants et boutiques souvenirs.

Truc : Une petite crêpe prise en collation sur le pouce entre la visite de la Tour Eiffel et du Sacré-Cœur pourrait contribuer au bonheur des enfants et à contrer la fatigue 😉

Jour 3 (samedi) : Activités suggérées :

               Château de Vincennes : un peu en dehors du centre-ville mais facilement accessible en métro (dernier arrêt sur la ligne). Billets d’entrée achetables sur place. Audioguide inclus, et version enfant disponible. On y déambule librement, il y a de l’espace pour que les enfants courent et gambadent tout en apprenant l’histoire de l’endroit. Superbe chapelle. Liste intéressante de prisonniers devenus des écrivains et philosophes connus, dont on peut visiter les cellules.

               Visite du quartier de la Cathédrale Notre-Dame. Fermée lors de notre passage en raison de l’incendie qu’elle a subi en 2019, mais sa réouverture est prévue pour 2024. Les affiches expliquant les dommages, les travaux et les artisans qui y travaillent sont fort intéressantes. Plusieurs petites boutiques aux alentours, et les rues de l’île Saint-Louis juste à côté sont elles aussi fort sympathiques.

               Terminer la journée en trouvant une jolie rue piétonne pour faire ses emplettes à la parisienne : acheter des baguettes chez le boulanger, évidemment, puis visiter une fromagerie, une chocolaterie, un boucher ou un saucissier, etc. Deux rues toujours agréables : Rue Montorgueil, dans le Marais, et la rue Mouffetard, dans le 5^e arrondissement.

               Truc : une petite collation entre deux activités est toujours appréciée. Nous nous sommes arrêtés pour des gauffres au Yummy & Guilt Free, près du métro de l’hôtel-de-ville. Miam!

Jour 4 (dimanche) : Le 1^er dimanche de chaque mois, plusieurs musées sont gratuits à Paris. Mais il est nécessaire de réserver les billets environ un mois à l’avance. Chaque musée indique sur son site web quelle journée les billets seront disponibles. Avec deux ou trois heures d’intervalle entre chaque billet, nous avons pu visiter le musée de l’Orangerie, le musée d’Orsay (wow!) et voir le soleil se coucher du dernier étage du Centre Pompidou, tout ça gratuitement. D’autres musées sont aussi sur la liste des musées gratuits, à choisir selon vos goûts (mais non, le Louvre n’y figure pas!)

Jour 5 (lundi) : Activités suggérés :

               Matinée à marcher sur les Champs-Élyssée, à partir de l’Arc de Triomphe. Il est possible de monter en haut de l’Arc de Triomphe, mais nous n’avions pas acheté de billets au préalable, et la file était longue. Une promenade le long des Champs-Élyssée est un must, et une belle façon d’expliquer aux enfants ce que signifie l’expression ‘lèche-vitrine`.

Nous avons trouvé un petit endroit sympathique pour diner en chemin sur une rue perpendiculaire, et une chocolaterie pour dessert.

Après-midi au Musée du Louvre. Quelques infos pratiques concernant ce musée :

1. Le Louvre est typiquement fermé une journée par semaine (le mardi lors de notre séjour)
2. Il est possible d’acheter ses billets en ligne à l’avance (recommandé). Nous ne l’avions pas fait avant notre arrivée en France et lors de nos tentatives d’achat quelques jours avant notre visite, le site refusait d’accepter notre paiement (pépin informatique ou refus d’accepter une carte de crédit canadienne, je ne le sais pas).
3. Il est possible d’acheter des billets sur place la journée même, mais la file ‘sans billet’ pour passer la sécurité peut être longue (quoique la file ‘avec billet’ semblait longue aussi!)
4. Le Louvre est grand. Nous avons trouvé à notre bibliothèque municipale avant notre départ, un livre intitulé ‘Le Louvre raconté aux enfants’. Il y a aussi des vidéos sur YouTube (ex : notamment un épisode de ‘C’est pas sorcier’). Décidez ensemble, avant la visite, les galeries et les œuvres que vous voudrez prioriser (La Joconde évidemment… et puis après?)

Jour 6 (mardi) : Activités suggérées :

               Château de Versailles (typiquement fermé une journée par semaine, le lundi lors de notre séjour). Comptez une heure pour se rendre en RER à partir du centre-ville de Paris, et une heure pour revenir. La visite peut durer facilement trois heures, et beaucoup plus si vous visitez les trianons, les jardins, etc.

Truc : Il y a un McDonald’s en sortant du Château, juste en face de la gare. Une fois par voyage, un petit McDo, c’est pardonnable. Petits et grands sont affamés, le service et rapide, et le menu un peu différent, alors pourquoi pas?

Il était environ 16h lors de notre retour du Château. Nous en avons profité pour nous rendre au Palais Garnier (l’Opéra). Idéalement nous aurions fait une visite de l’intérieur, mais à cette heure, seule la boutique et l’extérieur étaient accessibles, les visites se terminant à 16h). Puis nous nous sommes dirigées vers les Galeries Lafayette. En montant jusqu’à la terrasse extérieure des Galeries, on découvre une superbe vue sur Paris, sa Tour Eiffel, et un joli ‘J’aime Paris’ en grosses lettres colorées. Il ne manquait pratiquement que le champagne pour en faire un moment d’apéro parfait!

Truc : Un éclair au chocolat acheté dans une des nombreuses pâtisseries croisées peut redonner de l’énergie aux petits et aux grands.

Jour 7 (mercredi) : Départ pour Londres. En prenant un train tôt le matin, on peut profiter de la journée à Londres, d’autant plus qu’en raison du décalage horaire, on gagne une heure à notre journée. À noter qu’à la gare il faut passer la sécurité, puis les douanes pour sortir de la France, puis les douanes pour entrer en Angleterre. Il est donc nécessaire d’arriver un minimum d’une heure à l’avance.

Notre arrivée à Londres se fait aux alentours de 10h30. On dépose les valises et on retourne impérativement à la gare de Kings Cross pour trois arrêts essentiels : le fameux quai 9 et ¾, la boutique Harry Potter, et le petit marché qui se tient à l’extérieur les jours de semaines. On y trouve de tout pour tous les goûts, et on se régale de délices indiens, de salades formidablement garnies, de cannoli italiens, de beignes et de brownies gigantesques, etc.

Pour le reste de la journée, tout est possible. On aurait pu se rendre dans un des nombreux musées de la ville, dont la plupart sont gratuits. Ou ouvrir notre portefeuille et prendre l’autobus ‘hop-on, hop-off’ pour découvrir la ville du deuxième étage ou encore la découvrir en bateau lors d’une croisière sur la Tamise, ou la découvrir des airs à partir la ‘grande roue’, le fameux London Eye.

Nous avons préféré prendre le métro vers Picadilly Circus. Après avoir flânés dans les boutiques qui attiraient les enfants, dont le Lego Store et l’énorme magasin M&Ms, puis vu la statue d’Harry Potter (et celle de Mary Poppins) dans le parc à proximité, nous avons poursuivi notre marche vers le Palais de Westminster, voir notamment le Big Ben, puis ensuite nous avons continué vers Buckingham Palace, en traversant le parc St-James, avant de revenir vers le quartier Soho pour la souper.

Jour 8 (jeudi) : Nous voilà enfin à la journée tant attendue par les enfants : une visite des Studios Harry Potter.

Quelques trucs concernant les studios :

• Réservez tôt. J’ai réservé les billets au début décembre pour notre visite en mars, et j’ai obtenu des billets pour une visite à 11h. Trois semaines plus tard, les billets disponibles étaient à 13h30 ou plus tard.
• Les studios se trouvent à environ 45 minutes du centre-ville. Des forfaits sont disponibles à partir de Londres, et inclut transport et billets d’entrée. En calculant les coûts, ce forfait revenait à environ 300$ plus cher pour quatre personnes que si j’organisais notre propre transport…
• Le train de la gare Euston vers Watford Junction prend environ 20 minutes. De là, une navette gratuite est offerte pour les gens qui ont leur billet d’entrée pour les studios. Impossible de ne pas trouver la navette, elle se trouve juste à la sortie de la gare, passe aux 15 minutes environ, et elle est tapissée d’images d’Harry Potter!
• Nous avons passé quatre heures trente au studio. Le processus d’entrée est bien rôdé. Vestiaire en arrivant (une portion de la visite se déroule dehors, donc vaut mieux garder son manteau si on y va en hiver), puis audioguide, puis boutique, etc. Nous avons apprécié arriver un peu plus tôt pour visiter la boutique avant notre visite : les enfants ont ainsi pu réfléchir à ce qu’ils voulaient vraiment, et les achats se sont faits à la fin de la visite.
• Il y a un petit café au début de la visite, et une grosse cafétéria à mi-parcours. C’est là que vous pourrez acheter la fameuse bière au beurre. Une bière au beurre pour nous quatre a été suffisante (ce n’est pas mauvais, mais très sucré). Le breuvage vient avec un verre souvenir à rapporter à la maison, il y a même un endroit pour le rincer. La cafétéria offre des salades, hotdog, chili, porc effiloché sur frites, etc. Rien de gastronomique mais approprié pour les familles, et la première question posée par le caissier était ‘Est-ce qu’il y a des allergies dans la famille’. Donc oui, il y a des options sans gluten et pour d’autres allergènes.
• Ne prévoyez rien pour la soirée, tout le monde risque d’être fatigués. Un petit souper au retour des studios et hop au lit!

Jour 9 (vendredi): Activités suggérées :

• Après une journée passée dans l’imaginaire des sorciers et sorcières de Poudlard, nous voulions montrer aux enfants un peu de la ‘vraie’ histoire. Nous avons donc commencé notre journée par une visite des Tours de Londres. Assez dispendieux (185$ Can pour deux adultes et deux enfants) mais nous y sommes restés deux heures, en alternant promenade à l’extérieur et visite des bâtiments intérieurs. C’est là qu’on découvre les fameux joyaux de la couronne. Des tours guidés gratuits en groupe sont disponibles. Fort intéressant, mais comme nos enfants ne parlent pas couramment l’anglais, ils se sont vites tannés et nous avons poursuivi la visite par nous-mêmes.
• En sortant des Tours de Londres, le Pont de Londres se trouve tout près, et c’est agréable de le traverser.
• Le marché Borough se trouve de l’autre côté de la Tamise, et est un formidable endroit pour casser la croûte. Pâté à la viande, paella, boulangeries, Fish & Chips, charcuteries, on y trouve de tout pour tous les goûts, et on y trouve aussi beaucoup de monde!
• Le Musée Tate Modern est ensuite tout près, et gratuit. Notre expérience de notre visite dans ce musée est assez cocasse, car nous avons visité en premier lieu des salles qui contenaient notamment un urinoir, et une installation de cordes et de bouts de bois. Aucune de ces deux ‘œuvres d’art’ ont convaincu les enfants de la nécessité de poursuivre notre visite du musée!
• Un pont piéton se trouve juste à côté du Tate Modern, et offre une superbe vue sur la Cathédrale St.Paul. Nous aurions aimé la visiter, d’autant plus que je garde un très vif souvenir de ma visite au sommet de cette cathédrale il y a plus de 20 ans, et des ‘murmures’ qu’on entend de son dôme. Toutefois, il faut débourser 25 livres sterling par adulte et 10 livres sterling pour y entrer, et nous trouvions la dépense mal investie, sachant que nous n’y restions pas longtemps.
• Nous avons plutôt opté pour prendre le métro jusqu’à Hyde Park, pour aller marcher dans ce parc urbain.
• C’est en fin de journée que nous avons fait notre meilleure dépense qualité-prix de notre séjour à Londres : nous avons pris un autobus (à deux étages bien sûr) pour retourner à notre hébergement. À peine quelques livres sterling par personne pour un trajet au 2^e étage (nous avons eu la chance d’avoir les places dans la première rangée au 2^e étage, bonheur total pour les enfants). Un 30 minutes qui nous a permis de voir la ville un peu plus, et nous avons débarqué à côté de la British Library, qui contient plus de 170 millions d’ouvrages.
• Un souper dans un sympathique resto mexicain près de notre hébergement a conclu cette journée.

Jour 10 (samedi): Nous avons passé nos dernières heures à Londres en se baladant dans le Camden Market : un marché assurément éclectique où les boutiques de souvenirs côtoient les kiosques d’artisans, et les étals de nourriture savoureuse.

Notre train vers Paris était à 14h30, et il est suggéré d’arriver une heure trente avant l’heure du départ pour refaire le processus de sécurité et de douanes. Le désavantage au retour est qu’on perd une heure de notre journée, en raison du décalage horaire. Heureusement, il y a un kiosque ‘prêt-à-manger` à la gare, comme partout à Londres (!) et il est donc possible de s’acheter un en-cas avant de reprendre le train.

Arrivés sous la pluie à 18h à Paris, à la Gare du Nord. C’est d’aussi là d’où part le RER B pour se rendre à l’aéroport. Nous avions donc réservé un hôtel près de la gare, qui est aussi près de la Gare de l’Est.

Dernier souper à Paris. Si la pluie avait cessé et l’énergie aurait été au rendez-vous, je souhaitais secrètement de prendre un taxi pour aller au pied de la Tour Eiffel pour la voir scintiller encore une fois. Mais la raison et le sommeil l’ont emporté!

Jour 11 (dimanche): Retour à la réalité! Dernier déjeuner chocolatine, puis direction vers l’aéroport. Notre avion a atterri à 16h comme prévu, et nous arrivons à la maison juste à temps pour le souper et le dodo. Personne n’a rechigné pour aller au lit ce soir-là!

Le réveil se fera un peu tôt le lendemain matin, mais on est tous heureux de flâner au lit avant de reprendre la route de l’école et du travail. Le décalage horaire est beaucoup plus facile à gérer au retour. Et tout le monde a hâte d’aller raconter sa semaine de relâche à ses amis et ses collègues!